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[Daniel Genton]

Les Batas sont les tambours sacrés de la Santería. Exemple frappant du syncrétisme entre la religion catholique dominante et les dieux animistes venus d'Afrique. Ainsi chaque dieu est représenté par un Saint catholique. Chaque Santo est invoqué par un rythme de Bata caractéristique.

Les tambours Batas sont eux-mêmes considérés comme les attributs des dieux esprits. Par leurs voix et leurs rythmes, les esprits s'adressent aux hommes.

Le trio des Batas est composé de: l'Yia (la mère) qui dirige la polyrythmie et fournit la ligne rythmique autour de laquelle vient se calquer l'Itotele de taille moyenne, dont le pattern suit le jeu de l'Yia (de plus grande taille). L'Okonkolo maintient la pulse, en suggérant le canevas rythmique de base. Ces trois tambours en forme de sablier, sont recouverts à chaque extrémités, de tailles ou diamètres différents, par une peau de chèvre. La peau de petit diamètre ou Cha Cha, donne un son aigu ou "slap", la Boca donne un son ouvert avec son ouverture large sur laquelle s'effectue toute une série de sons Pressionado. Les tambours se jouent à plat posé sur les genoux, avec la mains gauche jouant les claqués sur le Cha Cha et la droite jouant sur la Boca. Les batteurs jouent assis côtes à côtes.

Généralement les parties distinctes mais complémentaires sont maîtrisées par chacun des Bataleros, mais c'est le plus expérimenté des percussionistes qui joue l'Yia, placé au centre pour mieux diriger l'ensemble. Le répertoire inépuisable des Toques de Batas est une source fantastique d'inspiration pour les percussionnistes cubains.

Daniel Genton