Jimmy Braun
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 Posté le: 15 Apr 2005 8:33 Sujet du message: Quand le maïs appelle au secours |
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| swissinfo a écrit: |
Quand le maïs appelle au secours
Source : swissinfo
7 avril 2005 08:24
http://www.swissinfo.org/sfr/swissinfo.html?siteSect=108&sid=5662249&cKey=1112855042000
Lorsqu'une larve attaque ses racines, un plant de maïs peut appeler un
ver à la rescousse pour qu'il tue l'intrus. Stupéfiante découverte,
faite à Neuchâtel.
Une première mondiale, qui vaut à ses auteurs une publication dans la
prestigieuse revue scientifique britannique Nature.
En Amérique du Nord, «Diabrotica virgifera virgifera» est l'ennemi
numéro un des cultivateurs de maïs. Ce petit coléoptère a pour habitude
de pondre au milieu des racines de la plante, dont ses larves vont
généreusement se nourrir pour arriver à maturité.
Depuis une douzaine d'année, ce ravageur - capable de détruire jusqu'à
80% de la récolte dans certains champs - est arrivé en Europe,
probablement par la voie des airs via une cargaison venue d'Amérique sur
un aéroport d'ex-Yougoslavie.
De là, il a envahi les Balkans, une partie de l'ancien bloc soviétique,
l'Autriche et l'Italie. En Suisse, il semble pour l'instant qu'il n'ait
pas dépassé le Tessin et les vallées italophones des Grisons.
Une vraie prouesse
C'est ici qu'intervient l'équipe de Ted Turlings, du Laboratoire
d'écologie animale et d'entomologie de l'Université de Neuchâtel, et de
son assistant Sergio Rasmann, qui consacre sa thèse de doctorat à la
lutte intégrée contre la Diabrotica.
Les chercheurs ont découvert qu'en cas d'agression, les espèces de maïs
cultivées en Europe émettent des molécules à base de caryophyllène.
Cette substance volatile appâte les nématodes, des vers minuscules qui
tuent les larves, délivrant la plante de son ravageur.
«Nous savions que lorsque une chenille attaque une feuille de maïs,
celle-ci libère de la caryophyllène, explique Ted Turlings. Nous avons
donc cherché à savoir si la racine était capable d'en faire autant dans
le sol».
Et c'est ici que réside la principale prouesse de l'équipe
neuchâteloise: détecter dans la terre une substance volatile. Une
première mondiale.
Pour y parvenir, les chercheurs ont congelé les racines avec de l'azote
liquide, avant de les pulvériser et d'analyser les substances volatiles
emprisonnées. La comparaison entre racines attaquées et racines saines a
permis d'identifier les molécules attirant les vers tueurs de larves.
Depuis plusieurs années, le Centre CABI Bioscience de Delémont, dans le
canton du Jura, travaille sur des prédateurs naturels de la Diabrotica.
Il a donc collaboré à cette recherche en menant des expériences dans une
de ses stations en Hongrie, pays où le coléoptère tueur de maïs compte
parmi les parasites nuisibles majeurs.
Sélection malvenue
Ces expériences ont également démontré que les variétés de maïs
cultivées aux Etats-Unis n'émettaient pas de caryophyllène en cas
d'agression des larves de Diabrotica.
«En Amérique du Nord, la faculté de produire ces substances volatiles a
été probablement perdue au cours des processus de sélection, explique
Ted Turlings. Et c'est peut-être le premier exemple d'une sélection
voulue pour améliorer une espèce et qui lui a fait perdre une propriété
importante».
Ennuyeux, lorsque l'on sait qu'aux Etats-Unis et au Canada, les ravages
causés par les larves de Diabrotica peuvent faire perdre jusqu'à un
milliard de dollars par année aux planteurs de maïs.
C'est pourquoi une autre équipe, allemande, celle-là, travaille à
l'Institut Max-Planck de Jena sur la manière de rendre aux espèces
américaines le gène qui leur permet de produire la substance capable de
donner l'alarme en cas d'attaque.
En attendant, la découverte de Ted Turlings ouvre de vastes perspectives
à la lutte intégrée, qui permet de protéger les cultures sans recours
aux pesticides dommageables pour l'environnement. Auxquels Diabrotica a de toute façon très bien appris à résister. |
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["Le bruit règne en maître sur la sensibilité humaine" | Luigi Russolo ]
Description : Etonnant: en cas d'attaque, le maïs est capable de lancer un "cri" pour appeler au secours. (Keystone)
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