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[Daniel Genton]

Santiago se démarque par une forme d'expression culturelle et coutumes très en marge du reste des autres villes cubaines. Elle a sa forme propre. Santiago de Cuba C'est la ville la plus ancienne fondée part les espagnols dans leur progression vers le nouveau monde. Elle fut la capitale depuis sa fondation en 1514 jusqu'à la seconde moitié du XVIe siècle, position stratégique souvent convoitée par les anglais, ville au trésors excitant la convoitise des pirates.

Vers 1800 plus de 25 000 français fuyant la révolution sanglante en Haïti vinrent se réfugier dans la baie, bon nombre d'entre eux avec leurs esclaves. Ces derniers importèrent une quantité de rythmes et coutumes propres aux ethnies qui avaient été déportées vers Haïti.

En 1868 les environs de Santiago furent le berceau de l'insurrection aboutissant à la première guerre d'indépendance. C'est l'abolition de l'esclavage.

En 1900, à nouveau, un mouvement parti de Santiago, s'alliant alors aux troupes américaines, boute les espagnols hors de Cuba signant ainsi la fin de la domination.
C'est à Santiago à nouveau qu'en 1956, le peuple se soulève, joint par les barbudos pour renverser Batista, dictateur mis en place par les américains, Fidel Castro nomme alors la ville « Berceau de la révolution ».

Un environnement social et politique brûlant agit souvent comme un catalyseur stimulant la fibre artistique des peuples comme si le stress et la souffrance obligeaient à trouver dans la communication des émotions dans l'art un baume à la souffrance.

Au début du 19ème le « Changui » originaire de Guantanamo, proche de 80 km arrive à Santiago, se modernise et peu à peu s'urbanise pour devenir le Son.

A Santiago, il n'est pas rare, dans les rues du centre à peine assez larges pour laisser croiser deux vielles Buick ou Chevrollet d'avant la révolution, rues dominées par les balcons de ces splendides demeures coloniales au style Franco espagnol, d'être sollicité par ces troubadours qui, guitare en main, sont prêts à vous chanter un vieux Son pour un bon verre de rhum.

Les haïtiens venus se réfugier vers 1800 importèrent avec leur coutumes des rythmes comme « la Tumba Francesa, le Gaga, le Vodun ». Ceux ci furent si bien assimilés qu'ils font partie intégrante du patrimoine de l'Oriente et viennent enrichir le répertoire des nombreux groupes folkloriques. Parmi ceux-ci, la « Compania Ballet Foklorico de l'Oriente » première formation de cette envergure à Cuba reconnue et soutenue par l'état, régale le public averti de merveilleuse chorégraphie à forte inspiration haïtiennes, présentant notamment des costumes et déguisement hauts en couleurs. Dans ce contexte les percussions ont bien entendu un rôle de premier plan, elles soutiennent la danse avec des performances pyrotechniques sur des rythmes tout à fait propre à l ‘oriente.

Le carnaval a lieu au mois de juillet après la « Zafra » ou récolte de la canne à sucre. Il a été longtemps le plus fameux des Antilles on y venait depuis toutes les caraïbes et de plus loin encore. Après avoir été suspendu pendant les « periodas especiales » il vient d'être réhabilité et vous attend… préparer vos dancing shoes, la Conga de Santiago ne vous épargnera pas.

Daniel Genton